Une rareté exceptionnelle sur le marché de l’art
Onuphrius le Grand (* vers 320, † vers 400) est un saint vénéré dans les églises copte, orthodoxe et catholique, dont la date de commémoration est le 12 juin.
Selon la légende, Onuphrius était issu d’une famille respectée, mais il fut rejeté et, après avoir vécu au monastère d’Hermopolis, il se retira en ermite dans le désert où il vécut pendant 70 ans.
Onuphrius a un lien étroit avec Munich : Henri le Lion, le fondateur de Munich, aurait ramené d’une croisade, vers 1147, une relique du saint qu’il avait choisi comme saint patron de la ville. Cette relique a été conservée dans la chapelle Saint-Laurent avant de disparaître après la démolition de l’église en 1816.
A Munich, on raconte une légende particulière : Sur la façade du numéro 17 de la Marienplatz trônait l’image d’un homme barbu, vêtu uniquement de feuilles, souvent pris pour Saint Christophe. On disait que cet homme gigantesque était un jour entré dans la ville et avait aidé à éteindre un incendie en 1659. Cette image, apposée à l’origine par Heinrich Pirmat pour le remercier de son retour de pèlerinage, a été conservée sur tous les bâtiments construits ultérieurement à cet endroit. Le bâtiment actuel porte une mosaïque représentant le saint.
Les représentations médiévales de saint Onuphrius se trouvent principalement dans les icônes byzantines. À partir de 1500 environ, il apparaît dans l’art occidental – souvent sous la forme d’un vieil homme aux longs cheveux et à la barbe, vêtu uniquement de feuilles ou de fourrure. Albrecht Dürer l’a immortalisé dans plusieurs dessins et peintures. La sculpture présentée ici est donc l’une des premières incarnations du saint connues sous nos latitudes.
Onuphrius n’est pas seulement le saint patron de la ville de Munich, mais aussi celui des pèlerins. De nombreuses églises dans le monde lui sont dédiées, comme l’Oratorio di Sant’Onofrio à Palerme et l’église Sant’Onofrio al Gianicolo à Rome.