Benedetto da Maiano était l’un des principaux maîtres de la sculpture de la Renaissance florentine dans la deuxième moitié du 15e siècle. Il apprit le métier de sculpteur auprès d’Antonio Rossellino (Settignano 1427 – 1479), qui avait lui-même étudié sous la direction de Donatello et fut inclus dans Le vite de’ più eccellenti pittori, scultori, e architettori (1550) de Giorgio Vasari. Bientôt, da Maiano surpassa son maître et réalisa d’importantes œuvres en marbre. Cependant, l’argile faisait également partie de ses matériaux de prédilection.
Marie est représentée en demi-figure, tenant l’enfant Jésus nu dans ses bras. Tous deux baissent les yeux vers l’enfant Jean-Baptiste. Devant eux se trouve un livre ouvert, sans doute les Saintes Écritures. La figure de la madone est flanquée de deux séraphins avec trois paires d’ailes chacun, qui, selon la tradition chrétienne, sont les plus proches de Dieu. Du point de vue de la composition, da Maiano s’est probablement inspiré du relief de Madone avec anges de Rossellino datant de 1455-60 (MET, New York, inv. n° 14.40.675). Les têtes d’anges ailées qui virevoltent ainsi que le geste de la main droite de l’enfant présentent des parallèles frappants.
Les sculpteurs florentins de cette génération ont varié et affiné le format du motif populaire de la Madone. Cette composition est considérée comme une partie importante de l’œuvre tardive de da Maiano. La vue oblique de trois quarts de Marie et le corps tournant de l’enfant Jésus dans une attitude détachée montrent une évolution par rapport aux portraits précédents, encore plutôt figés. Cela est également visible dans un relief en marbre de da Maiano (MET, New York, inv. n° 41.190.137), où l’enfant se déplace de manière plus vivante dans l’espace pictural et où la manipulation plastique du drapé permet de représenter des surfaces plus animées. Dans le relief du MET, Jésus tire le voile de sa mère et le ramène devant sa poitrine. Dans le relief présenté ici, le voile est noué de manière similaire, mais le point focal est différent : il est dirigé vers le Baptiste portant un bâton de croix et une peau de chameau. Le livre ouvert pourrait indiquer une fonction d’enseignement. Jésus a levé le bras droit, soutenu par la main de Marie, et a montré les doigts dans un geste de parole ou de bénédiction. C’est cette même bénédiction que Jean reçoit avec recueillement et semble jouer ici le rôle de fondateur. Ce faisant, il établit une relation visuelle avec Marie, qui fait office d’intercesseur ; Jésus lui-même regarde certes de biais vers le bas, mais aussi au loin, comme enlevé. Les têtes d’anges qui l’accompagnent élèvent la représentation dans la sphère divine.
Les portraits de la Madone du musée des Capucins à Florence, du Palazzo del Comune à Pistoia et du Museo Civico à Prato, qui sont des versions du même relief en marbre réalisé vers 1490 et aujourd’hui disparu, sont étroitement liés du point de vue de la composition. On sait que l’atelier da Maiano a exécuté cette composition à plusieurs reprises en stuc et en terre cuite. Cette représentation était extrêmement populaire et se trouve dans de nombreux musées importants, par exemple au Victoria & Albert Museum de Londres (inv. n° 5-1890 ; inv. n° V&A : 860-1891), au Museum of Fine Arts de Budapest (inv. n° 84.22) et à l’Ermitage de Saint-Pétersbourg. Le relief présenté ici séduit toutefois par la qualité d’exécution des structures de surface modelées à la main, par exemple dans le drapé maniériste du manteau de Marie et dans la polychromie harmonieuse et lumineuse avec un craquelé très fin, visible dans la douceur de l’incarnat.
Littérature :
Doris Carl, Benedetto da Maiano. Ein Florentiner Bildhauer an der Schwelle zur Hochrenaissance, Regensburg 2005.
GAUCHE :
Da Maiano : https://www.metmuseum.org/art/collection/search/198952
Rossellino : https://www.metmuseum.org/art/collection/search/192716?pos=1
Copie en terre cuite : https://collections.vam.ac.uk/item/O93895/virgin-and-child-with-the-relief-da-maiano-benedetto/
https://collections.vam.ac.uk/item/O68927/virgin–child-with-the-relief/
Cf.
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,_interno,_cappella_di_sant'agata,_madonna_col_bambino_e_s._giovannino_(da_benedetto_da_maiano),_cherubino_e_cristo_in_piet%C3%A0,_1510_ca.jpg){kind=link}